The recent and sudden expansion of Islam makes this religion of six hundred million rivals in numerical strength the Roman Catholic Church. In both cases ancient myths and taboos are revered as eternal truths. The creeds of both groups remain as static as they were when they were invented. Some of the beliefs are absurd. The fundamental creed of Islam, for example, is that all sins can be forgiven provided there is sufficient debasement demonstrated by the penitent. However, there is one curious exception and that is the unforgivable sin of doubt concerning the omnipotence, omniscience, and beneficence of Allah. For some unexplained reason this special sin is not tolerated and can never be forgiven.
As Lord Russell pointed out in the Preface to his book, why I am not a Christian, I think all the great religions of the world – Buddhism, Hinduism, Christianity, Islam. Communism – are both untrue and harmful. As a matter of simple logic not more than one of them can be true. But the most disquieting effect of this harm is to the unfettered intelligence. After all, Darwin still suffers from the pangs of purgatory because he published his Origin of Species in 1859. ‘Religion’, as Lord Russell described its effects, has not only done ‘untold harm’ but has been in constant battle with the spirit of scientific inquiry.
Lord Russell was persuaded that history is against those who think that the threat of the H bomb, or some other more serious weapons, will make men forget their silly quarrels. After all as Lord Russell noted it was ‘Noble who invented the Nobel Peace Prize and he was a very keen advocator of peace, but he was also the inventor of dynamite. In solemn moments of contemplation over this horrible discovery, Nobel thought that dynamite would prevent war. Unfortunately, his hopes were never realized.
इस्लाम का हालिया और अचानक हुआ प्रसार इस धर्म को छह सौ मिलियन अनुयायियों के साथ संख्यात्मक रूप से रोमन कैथोलिक चर्च का प्रतिद्वंद्वी बना देता है। दोनों ही मामलों में प्राचीन मिथकों और वर्जनाओं को शाश्वत सत्य के रूप में पूजा जाता है। इन दोनों समुदायों के सिद्धांत आज भी उतने ही स्थिर हैं जितने कि जब वे पहली बार गढ़े गए थे। इनमें से कुछ विश्वास तो हास्यास्पद प्रतीत होते हैं। उदाहरण के लिए, इस्लाम का मूल सिद्धांत यह है कि सभी पापों को क्षमा किया जा सकता है, बशर्ते प्रायश्चित करने वाले द्वारा पर्याप्त आत्म-हीनता दिखाई जाए। लेकिन इसमें एक अजीब अपवाद है — वह है अल्लाह की सर्वशक्तिमानता, सर्वज्ञता और दयालुता पर संदेह करना। किसी अज्ञात कारणवश इस विशेष पाप को न तो सहन किया जाता है और न ही कभी क्षमा किया जा सकता है।
जैसा कि लॉर्ड रसेल ने अपनी पुस्तक Why I Am Not a Christian की भूमिका में उल्लेख किया है, “मैं मानता हूं कि संसार के सभी प्रमुख धर्म — बौद्ध धर्म, हिंदू धर्म, ईसाई धर्म, इस्लाम और यहां तक कि साम्यवाद — न केवल असत्य हैं, बल्कि हानिकारक भी हैं।” साधारण तर्क के अनुसार, इन सभी में से एक से अधिक सत्य नहीं हो सकता। लेकिन इनका सबसे चिंताजनक प्रभाव है — स्वतंत्र बुद्धि पर प्रहार। आखिरकार डार्विन को आज भी “नरक की पीड़ा” झेलनी पड़ रही है क्योंकि उन्होंने 1859 में अपनी पुस्तक Origin of Species प्रकाशित की थी। धर्म, जैसा कि लॉर्ड रसेल ने इसे वर्णित किया, ने न केवल “अगणित हानि” पहुंचाई है, बल्कि यह हमेशा वैज्ञानिक अन्वेषण की भावना के खिलाफ खड़ा रहा है।
लॉर्ड रसेल इस बात से आश्वस्त थे कि इतिहास उनके खिलाफ है जो यह सोचते हैं कि एच-बम या इससे भी अधिक भयानक हथियारों का भय लोगों को उनकी मूर्खतापूर्ण लड़ाइयों को भूलने पर मजबूर कर देगा। आखिरकार, जैसा कि रसेल ने याद दिलाया, “नोबेल ने नोबेल शांति पुरस्कार की स्थापना की थी और वे शांति के बहुत बड़े समर्थक थे, लेकिन वही व्यक्ति डायनामाइट का आविष्कारक भी था।” इस भयानक खोज पर गंभीर चिंतन के क्षणों में नोबेल ने सोचा कि डायनामाइट युद्ध को रोक देगा। लेकिन, दुर्भाग्यवश, उनकी यह आशा कभी पूरी नहीं हो सकी।